噴火口の中を探索するロボットをNASAが開発

火山国の日本としては、噴火がどんなしくみで起こるのかはよく知りたいところだ。そんな中、NASAジェット推進研究所（JPL）が壁面をよじ登って火道内を計測できるロボットを２種開発した。『テック・タイムズ』が伝えている。

ボルケーノボット１。これが火山表面の亀裂から侵入する（http://www.techtimes.com/より）

このロボット「ボルケーノボット」には、既存のロボットDROP（Durable Reconnaissance and Observation Platform）の技術を利用し、噴火口の中に入れるようにした。ボルケーノボットは活火山、休火山両方で利用でき、火山表面の亀裂から侵入して内部の３Dマップを作成する。

現在でも噴火のしくみに関するモデルはあるが、それはかなりシンプルなものでしかない。このロボットは、もっと現実に近いモデルを構築する助けになるという。

２種あるうちでボルケーノボット１は、１フィート（約30センチ）長で高さは７インチ（約17.8センチ）以下。すでにハワイで地面下82フィート（約25メートル）まで進んだ。ボルケーノボット２はさらに小型で、もっと深くまで侵入可能という。

地球だけでなく、火星探索にも利用できるロボットとして期待されているようだ。