グーグルのロボット部門の拠点は、NASAの格納庫

グーグルの話題が続くが、シリコンバレー地元新聞の『マーキュリー・ニュース』が伝えるところによると、グーグルはかつて米海軍の飛行場として用いられたモフェット・フィールドにある格納庫を、宇宙探索関連、ロボット関連開発の拠点として利用すべく、NASAとリースの交渉に入っているという。

モフェット・フィールドにある格納庫「ハンガー・ワン」（http://www.mercurynews.com/より）

現在はNASAエイムズ・リサーチセンターの拠点となっているモフェット・フィールドは、グーグルの本社から数キロのところにある。そのうち「ハンガー・ワン」は1931年に建てられた歴史的建造物で、かつて飛行船などを格納した。高さ200フィート（約61メートル）で面積８エーカー（約32000平米）をカバーする巨大な建物。

グーグルは再利用提案が認められ、ハンガー・ワンの修築を行い、残り２つの格納庫も宇宙、航空、ローバー／ロボティクス関連の「研究、テスト、アッセンブリー、開発」のために使用する。借り主は、グーグルの子会社プラネタリー・ヴェンチャーズだ。

また、同じ敷地内に総床面積90000平方フィート（約9000平米）の建物を作り、これを教育目的の美術館やインキュベーターとして利用するという計画も盛り込まれているらしい。

モフェット・フィールドは、1994年に海軍飛行場としての役割を終えて後は、NASAエイムズ・リサーチセンターが管理。しかし同センターは敷地のほんの一部しか利用してこなかった。すでに民間に一部貸し出されており、グーグルの共同創業者らがプライベート・ジェットを駐機してきたという。今回は、より大規模な再利用のために、一般から提案を募ったところ、数社の中からグーグル案が選ばれた。

このモフェット・フィールドは、高速道路からも臨める巨大な敷地で、シリコンバレーの名所でもある。それにしても巨大な計画。ロボット開発の拠点としても、「大きな志」が感じられるのである。